爱因斯坦并没有玩物立志的故事，但有一个关于他父亲教育他的故事，这个故事影响了爱因斯坦的一生：
爱因斯坦16岁时，由于整日与一群调皮贪玩的孩子在一起，导致自己几门功课不及格。一个周末的早上，爱因斯坦正拿着钓鱼竿准备和那群孩子一起去钓鱼，父亲拦住了他，心平气和地对他说：“爱因斯坦，你整日贪玩且功课不及格，我和你的母亲很为你的前途担忧。”爱因斯坦不以为然地说：“杰克和罗伯特他们也没及格，不照样去钓鱼吗？”父亲接着说：“孩子，话可不能这样说。在我们故乡流传着这样一个寓言，我希望你能认真地听一听。”寓言中讲有两只猫在屋顶上玩耍，一不小心，一只猫抱着另一只猫掉到了烟囱里。当两只猫从烟囱里爬出来时，一只猫的脸上沾满了烟灰，而另一只猫的脸上却干干净净。干净的猫看见满脸黑灰的猫，以为自己的脸也又脏又丑，便快步跑到河边洗了脸。而黑脸猫看见干净的猫，以为自己的脸也是干净的。结果，吓得其他的猫都四下躲避，以为见到了妖怪。父亲接着说：“爱因斯坦，谁也不能成为你的镜子，只有自己才是自己的镜子。拿别人做自己的镜子，天才也许会照成傻瓜。”爱因斯坦听后，羞愧地放下鱼竿，回到了自己的小屋里。从此，爱因斯坦常用自己作为镜子来审视和映照自己，终于映照出了他人生的璀璨光芒。
